El 33º Informe Anual sobre el Estado de la Logística, el boletín de calificaciones interanual del sistema logístico de las empresas estadounidenses, confirmó empíricamente lo que todo el mundo ya sabía: 2021 era el nirvana o una pesadilla, dependiendo de lo que uno haga para ganarse la vida.
Los costos totales de logística, que miden cuánto se gastó en transporte, bodegas y servicios auxiliares como los de apoyo y administrativos, se dispararon un 22,4% el año pasado, hasta casi 1,85 billones de dólares, según el informe. Esta cifra equivale al 8% del PIB estadounidense, un nivel que no se veía desde 2008, según el informe, publicado por el grupo comercial Council of Supply Management Professionals (CSCMP) el martes por la mañana.
La demanda se disparó en todos los modos y servicios. Las empresas, desesperadas por una capacidad fiable de transporte por carretera, impulsaron un aumento del 39,3% en el gasto en flotas privadas o en el transporte por contrato, hasta alcanzar los 415.200 millones de dólares. Los costos de transporte de inventarios aumentaron un 25%, hasta 502.000 millones de dólares, debido a que la creciente demanda de bodegas y la congestión de la cadena de suministro llenaron las instalaciones hasta el tope. Los costos de capital para transportar montañas de inventario se dispararon un 33,4%.
Según el informe, el gasto en servicios marítimos aumentó un 23,6%, ya que los transportadores marítimos aprovecharon las enormes subidas de tarifas en las rutas marítimas internacionales para ganar más dinero en 2021 que en los 20 años anteriores juntos.
El gasto en servicios de paquetería se disparó un 15,6% y produjo una tasa de crecimiento anual compuesta de cinco años del 11,4%, la más alta de todos los componentes de costo del informe.
Según el informe, todo esto ha llevado a un aumento de los beneficios de los transportadores en un momento en el que los cargadores han sufrido el doble golpe de la reducción de los márgenes y de los niveles de servicio. Los cargadores de todo tipo “añoraban los días” en los que los niveles de servicio que ahora se consideran aceptables se veían como grandes fracasos, según el informe.
A lo largo de la historia del informe, una relación costos/PIB relativamente alta reflejaba las ineficiencias de la red que obligaban a los usuarios a gastar más para llevar las mercancías al mercado. Las ineficiencias de la red fueron ciertamente evidentes en 2021, junto con un aumento sin precedentes de la demanda de bienes que es uno de los legados de la pandemia COVID-19.
Teniendo en cuenta los acontecimientos del primer semestre de 2022, está claro que el informe del próximo año será diferente al de este año. La demanda de los consumidores se ha enfriado como consecuencia del aumento de la inflación y de la disminución de los efectos de los estímulos gubernamentales relacionados con la pandemia. El aumento de los tipos de interés reducirá aún más el gasto.
Los consumidores, preocupados por el aumento de los costos y la posibilidad de una recesión, no gastarán este año tan libremente como en los dos últimos. Un mayor consumo relacionado con los servicios, especialmente en viajes y ocio, reducirá la actividad de gasto en bienes.
Parte de este cambio se manifiesta en el flujo y reflujo diario de la logística. Ron Marotta, vicepresidente de soluciones para la cadena de suministro de la división americana de la empresa de transporte de mercancías y logística por contrato Yusen Logistics, dijo en una conferencia telefónica con periodistas el pasado viernes que los cargadores de carga marítima buscan cada vez más negociar sus contratos con los transportadores a medida que se abre más capacidad de transporte marítimo.
En una señal de que la oferta y la demanda de transporte marítimo podrían estar volviendo a una forma de equilibrio, Yusen ha resuelto prácticamente todos sus atrasos de carga, algunos de los cuales se han acumulado durante más de dos años, dijo Marotta. El entorno general, dijo, se ha vuelto “más favorable para los cargadores”.
Aunque el doble sufrimiento de los retrasos en el transporte y el aumento de las tarifas puede remitir un poco para los cargadores, los autores del informe advirtieron que el péndulo no volverá a oscilar bruscamente hacia la abundancia de capacidad y las tarifas más bajas. La demanda del comercio electrónico y de la entrega de última milla seguirá siendo elevada y algunos cuellos de botella de la oferta no se aliviarán fácilmente, escribieron.
El aumento de los costos de los préstamos seguirá incrementando el costo de mantener los muchos miles de millones de dólares de inventario en bodegas y centros de distribución. La ya compleja tarea de gestionar un conjunto vertiginoso de unidades de mantenimiento de existencias se verá agravada por el aumento de los gastos por intereses, dijo Andy Moses, vicepresidente senior de ventas y soluciones de la empresa de servicios de transporte Penske Logistics.
La continua marcha ascendente de los tipos de interés “dejará al descubierto cualquier gestión ineficiente de los procesos en el comercio de las bodegas”, dijo Moses el viernes pasado.