La dirección de Covenant Logistics Group espera que los beneficios del primer semestre de 2022 sean iguales o superiores a los del primer semestre de 2021, pero prevé un crecimiento más lento de los beneficios el resto del año.
El transportista con sede en Chattanooga, Tennessee, informó de un beneficio ajustado por acción de 1,07 dólares para el cuarto trimestre después del cierre del mercado el miércoles. El resultado superó las expectativas de los analistas de un beneficio por acción de 1,04 dólares.
“Creemos que los beneficios del primer semestre se aproximarán a los del primer semestre de 2021 o más. Nos sentimos bien entre la combinación de compromisos de los clientes y lo que vemos en el mercado”, dijo Joey Hogan, presidente de Covenant, en una llamada con analistas el jueves. “La segunda mitad [de 2022], desde un propósito de modelado y planificación, estamos anticipando cierta desaceleración en la segunda mitad”.
Durante el cuarto trimestre de 2021, los ingresos totales de Covenant aumentaron un 30% interanual hasta los 294 millones de dólares. La compañía también logró resultados trimestrales más altos de un año a otro en sus segmentos de transporte acelerado, dedicado, de almacenamiento y de transporte de carga gestionado.
Los segmentos de activos ligeros de Covenant, el transporte de mercancías gestionado y el almacenamiento, aportaron el 42% de los ingresos totales en el cuarto trimestre, con 108,1 millones de dólares y 16,2 millones de dólares, respectivamente. Los segmentos de carga expedida y dedicada obtuvieron unos ingresos de 71,7 y 70,8 millones de dólares, respectivamente.
“Los márgenes del primer trimestre [2022] están empezando a ser realmente fuertes, con el transporte dedicado y el expedido, hemos hecho un buen trabajo con los aumentos de tarifas a principios de año”, dijo Paul Bunn, vicepresidente ejecutivo senior y director de operaciones de Covenant.
Bunn dijo que el potencial de crecimiento de las ganancias durante el resto de 2022 podría depender del segmento de transporte gestionado y del mercado de carga en general.
Covenant dijo que los resultados más altos de su segmento de transporte gestionado para el cuarto trimestre se atribuyeron a un fuerte mercado de carga, mientras que también ejecutó oportunidades de tarifas al contado y manejó la carga de desbordamiento de sus operaciones de carga de camiones acelerados y dedicados.
“Si las cosas se mantienen apretadas y el transporte gestionado tiene un año como el que tuvo [en 2021], entonces ganaremos más dinero en 2022 que en 2021”, dijo Bunn. “Si las cosas se suavizan un poco en la segunda mitad del año – se vio la gran contribución que tuvo el transporte gestionado, especialmente en el tercer y cuarto trimestre – que es donde no tenemos la visibilidad completa, eso es lo que podría determinar si estamos un poco por debajo de las ganancias de este año o un poco por encima de las ganancias de este año.”
La dirección de Covenant dijo que el crecimiento del segundo semestre de 2022 también podría verse afectado por todo tipo de factores, desde la limitación de la capacidad debido a la escasez nacional de conductores y equipos, hasta la presión de los costes por el aumento de los salarios y los seguros, pasando por el aumento de los costes de los equipos, las piezas y los precios del combustible.
Hogan dijo que el coste de la compra de nuevos camiones y remolques sigue aumentando cada año.
“Los precios han subido bastante en el lado de los camiones, pero yo diría que es manejable. El lado del remolque es un juego diferente”, dijo Hogan. “Si miramos nuestra capacidad de remolques, está bastante concentrada en unos pocos años, por lo que nuestros grandes años para empezar a comerciar con remolques comenzarán en 2023 y se prolongarán durante cinco o seis años”.
Hogan dijo que Covenant se ha puesto en contacto con los fabricantes de remolques para conseguir pedidos durante 2022, pero la oferta de remolques sigue siendo escasa.
“Tenemos cero, es decir, ni siquiera un presupuesto de precios”, dijo Hogan. “Básicamente, de todos los proveedores escuchamos: ‘No podemos comprometernos con nada hasta finales de 2022 o hasta 2023 y más allá'”.
Covenant también anunció que iniciará un dividendo trimestral en efectivo de 6,25 centavos por acción (25 centavos por cada 4 acciones en propiedad) en el primer trimestre de 2022. Hogan dijo que el objetivo es rendir un 1% sobre una base anualizada y que el recuento actual de acciones de la compañía tendrá un impacto en el flujo de efectivo de alrededor de 1 millón de dólares por trimestre.
“El trabajo de los últimos años para desapalancar la compañía y mejorar nuestro modelo operativo para producir resultados más consistentes llevó a nuestra junta a esta aprobación”, dijo Hogan.
“El endeudamiento neto ha disminuido en casi 240 millones de dólares en los últimos dos años, con un potencial de estar cerca de no tener deuda a finales de 2022. Seguimos evaluando una gama completa de alternativas de asignación de capital para desplegar eficazmente nuestro efectivo.”
La lista FREIGHTWAVES TOP 500 For-Hire Carriers incluye a Covenant Logistics Group (No. 45).