Una larga batalla de sindicalización en el sur de California que involucra a Universal Logistics ha terminado con lo que los partidarios de la ley AB5 sobre contratistas independientes dijeron que querían ver en el sector del transporte por carretera del estado – un nuevo lote de miembros del sindicato Teamsters.
En un acuerdo que implicó el arbitraje de la Junta Nacional de Relaciones Laborales, Universal (NASDAQ: ULH) y los Teamsters acordaron un acuerdo múltiple que implica que los conductores de acarreo que habían sido clasificados como contratistas independientes se conviertan en empleados, el reconocimiento de los Teamsters como el representante de la negociación de los conductores y un contrato de negociación colectiva que los cubra.
“El acuerdo hace que la empresa cumpla con la ley estatal conocida como AB5, así como con la Ley Nacional de Relaciones Laborales”, dijo el Teamsters en su declaración.
El sindicato añadió que sus conductores han votado unánimemente para ratificar el contrato.
El transporte por carretera había estado exento de la ley AB5 de California sobre contratistas independientes, con su prueba ABC que limita la capacidad de los trabajadores para ser considerados independientes y no empleados.
Universal abordó la cuestión de la AB5 directamente en su declaración sobre el acuerdo: “El acuerdo proporcionará a los miembros locales grandes beneficios y a los clientes de Universal servicios fiables y que cumplen con la AB5 en el mercado de transporte de Los Ángeles y Long Beach”.
Convertir a los conductores en empleados es la forma más directa de cumplir con la AB5, que a partir del lunes entra plenamente en vigor en el sector del transporte por carretera del estado después de haberse mantenido a raya desde principios de 2020.
Otros métodos para cumplir con la ley de contratistas independientes son más complejos, como el “sistema de dos cheques”, en el que las empresas de transporte contratan a conductores empleados por una agencia externa (que han contratado a los conductores como empleados), o el modelo de corretaje, en el que una empresa de transporte modifica su plan de negocios para convertirse más en una casa de corretaje e intermedia la carga en los conductores que habían estado operando bajo un contrato de arrendamiento de la empresa, pero en su lugar salieron y recibieron su propia autoridad de transportador de motor de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes.
Convertir a los contratistas que antes eran independientes en empleados siempre se ha considerado el camino menos ambiguo para cumplir con la AB5, pero uno que la sabiduría convencional había dicho que las empresas tratarían de evitar.
“Creo que Universal es un modelo a seguir para cumplir con la AB5 y reclasificar a estos trabajadores como empleados en lugar de contratistas independientes”, dijo Julie Gutman Dickinson, un abogado de la firma de Bush Gottlieb, que representa a los Teamsters.
Dickinson también dijo que el acuerdo con Universal contiene aspectos del sistema de dos cheques que está siendo impulsado como una solución por TransForce. Los conductores que son propietarios de sus camiones y que realizaban trabajos para Universal como contratistas independientes recibirán ahora un cheque por sus servicios de Universal y volverán a alquilar su camión a la empresa.
El cierre de una instalación de Compton, California, operada por Southern Counties Express, una filial de Universal, fue el centro de la disputa con los Teamsters.
Aunque el número de trabajadores de Compton a los que se ofrecerá la reincorporación es de 66, Dickinson dijo que hay “varios cientos” de otros trabajadores de Universal que ahora se consideran contratistas independientes y a los que, como resultado del acuerdo, también se les ofrecerá empleo como trabajadores W-2, otro término utilizado para los empleados a tiempo completo.
El acuerdo pone fin a varios meses de polémica entre los Teamsters y Universal. El sindicato logró convencer a la NLRB de que presentara cargos contra Universal el año pasado. El sindicato había presentado cargos contra Universal en 2019 en la NLRB que incluían una alegación de que una decisión de la compañía de cerrar su instalación de Compton fue en reacción a que los Teamsters fueran certificados como el representante de la negociación de los trabajadores allí a principios de 2020, poco después de una elección de representación ganada por los Teamsters.
Los cargos contra Universal condujeron a una decisión el año pasado de un juez de derecho administrativo de la NLRB de que la empresa había cometido violaciones de la Ley de la NLRB. Esos cargos se resolvieron en el acuerdo. La NLRB dijo que había cargos adicionales que iban a ir a juicio a principios de este mes, pero esos también han sido resueltos por el acuerdo.
En un comunicado, Universal describió las negociaciones como “cuidadosas” y que el “acuerdo” era “el mejor de su clase … firmemente anclado por un acuerdo laboral de primera categoría”.
También en la declaración, el CEO de Universal Tim Phillips puso el número de empleados de Universal Logistics que son miembros de Teamsters en 2.000. En su 10-K para 2021, Universal dijo que en todo el mundo tenía 3.142 empleados que estaban “sujetos a los acuerdos de negociación colectiva.”
Universal no había respondido a una solicitud de más comentarios al momento de la publicación.
La declaración de la NLRB sobre el acuerdo lo describió como una “solución integral a (la) disputa de larga data sobre la clasificación adecuada de los conductores como empleados o contratistas independientes.”
La NLRB también dijo que el acuerdo incluye el pago de salarios atrasados a los 66 conductores despedidos anteriormente por la empresa, una oferta de reincorporación y la opción de que otros conductores de las operaciones intermodales de Universal en el sur de California sean transferidos a puestos de trabajo a tiempo completo, donde estarían representados por los Teamsters.
“La resolución de estos casos demuestra que nunca es demasiado tarde para que las partes reconozcan que es de interés mutuo resolver sus disputas sin un litigio largo y costoso”, dijo el Director Regional de la Región 21, William Cowen, en la declaración preparada por la NLRB.
