Rachel Premack, Adam Josephson
Las precipitaciones históricas en California alterarán el calendario típico de la cosecha de este año. Algunos cultivos se recogerán más tarde de lo esperado y algunos rendimientos serán inusualmente débiles.
Las inundaciones masivas están impidiendo a los trabajadores cosechar lechugas, fresas y otras plantas en estos momentos, sobre todo en el centro de California. Los trabajadores tampoco han podido plantar cultivos como los tomates, dijo a FreightWaves un experto del centro de extensión agrícola de la Universidad de California.
Son malas noticias para el sector del transporte por carretera. Los camioneros consideran que el final de la primavera y el principio del verano son algunos de los mejores momentos del año para los volúmenes de carga. Algunos incluso los llaman los “100 días de verano”. Este aumento de las cargas se debe en parte a los productos perecederos que deben transportarse desde lugares como California a las tiendas de comestibles o centros de distribución de todo el país.
Pero una temporada floja de productos agrícolas podría empañar los 100 días de verano. Estas cosechas mermadas llegan en un mal momento para el sector del transporte por carretera. Las condiciones de transporte por carretera se han mantenido negativas desde mayo de 2022, según el Índice de Condiciones de Transporte por Carretera de FTR.
“Necesitamos este tipo de inyección de volúmenes en el mercado”, dijo Mitch Mazzaro, director de envíos a temperatura controlada en la correduría de carga Arrive Logistics, con sede en Austin, Texas. “Necesitamos mantener ocupados a los conductores. Necesitamos poder ofrecerles estas cargas. Tenemos que ser capaces de hacer que sus ruedas giren”.
Mazzaro y otros tres agentes de carga dijeron a FreightWaves que no están seguros de lo débil que será la temporada de cosecha de este año. Sin embargo, no creen que vaya a producirse una avalancha masiva de cargas, aunque la necesidad es grande.
“Este no ha sido un año excepcional para los productos”, afirma Michael Feig, cofundador y director de operaciones de Capital Logistics, empresa de corretaje de productos a temperatura controlada. “Si a eso le unimos un mercado de fletes bastante tranquilo, estamos ante una especie de tormenta perfecta”.
Por qué puede retrasarse la cosecha en California y desaparecer algunas plantaciones
Associated Press informó que alrededor del 20% de los campos de fresas en una región clave de cultivo de California han quedado sumergidos desde el 10 de marzo, cuando un dique local se rompió e inundó gran parte de sus alrededores. No está claro cuántas de esas plantas podrán cosecharse, pero cuanto más tiempo permanezcan bajo el agua, mayor será el riesgo al que se enfrentan.
Thomas Turini, asesor de cultivos hortícolas del centro de extensión agrícola de la Universidad de California en Fresno, dijo que los agricultores han visto dificultades para entrar en los campos de lechuga inundados en el Valle Central del estado. Es más, algunas de esas lechugas cosechadas mostraban signos de un tipo de enfermedad de los cultivos que surge en condiciones ultra húmedas. Estos cultivos enfermos deben desecharse.
La escasez de estos alimentos básicos en las tiendas de comestibles será probablemente otro factor que contribuya a la inflación, dijo Syed Aman, director general de Hwy Haul. Un análisis de datos federales realizado por Bloomberg indica que sólo los precios de las bayas subieron un 41% en 2021 y otro 8,7% en 22 años.
Sin embargo, algunos cultivos de California pueden beneficiarse de este diluvio. Ian LeMay, presidente de la Asociación de Fruta Fresca de California, dijo que los cultivos de todo el año que cosechan los miembros de su grupo, como las nueces, pueden sostenerse e incluso florecer con agua alta. Aún así, LeMay dijo que se agradecerían algunos días secos y cálidos.
Tomates: la joya inesperada del transporte por carretera
Lo que más preocupa a Turini y a los agricultores del centro de California es cómo pueden afectar estas inundaciones a los tomates. Normalmente, los agricultores empiezan a plantar la cosecha a finales de febrero.
“Hasta ahora se han plantado muy pocos tomates”, afirma Turini.
Gracias a ese retraso, muchos tomates tendrán que cosecharse semanas más tarde de lo habitual, y todos madurarán más o menos al mismo tiempo. Esto podría incluso significar que las plantas de procesado se verían desbordadas por una repentina oleada de tomates, provocando un cuello de botella, según Turini.
Una débil cosecha de tomates sería especialmente espeluznante para los camioneros. Según Turini, un acre de cultivo puede producir unas 50 toneladas que hay que transportar. En comparación, un acre de cebollas sólo rinde unas 16 toneladas, las uvas 20 toneladas y las almendras hasta 4.000 libras.
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