Comienza el ruido de choque de espadas antes de las negociaciones laborales de LTL

O’Brien asumió el cargo en marzo tras ganar las elecciones por un amplio margen. Ha prometido reconstruir la organización y adoptar un enfoque de línea dura en las negociaciones contractuales. Recientemente ha expresado un tono similar de cara a las negociaciones laborales con UPS (NYSE: UPS).

“El día en que nuestra administración tomó posesión fue el día en que terminaron las concesiones al sector del transporte de mercancías. Estamos ansiosos por empezar a trabajar en la negociación de contratos que eleven los estándares y reconstruyan esta industria para los trabajadores”, dijo O’Brien, refiriéndose a las negociaciones pasadas en las que los miembros aceptaron recortes salariales y de beneficios para mantener a flote a los transportadores en apuros. 

Según el comunicado de prensa, el sindicato ha recibido un número récord de respuestas a las encuestas de negociación de los trabajadores de ABF y TForce. 

Los convenios con las dos empresas cubren a más de 15.000 afiliados.

El convenio que cubre a unos 25.000 trabajadores de Yellow (NASDAQ: YELL) expira el 31 de marzo de 2024. Es probable que las negociaciones no se intensifiquen hasta finales de año. El sindicato mantiene actualmente una disputa con Yellow en relación con los cambios propuestos en las operaciones que consolidarían aún más las terminales y redefinirían las normas de trabajo para algunos empleados.

Judy McReynolds, presidenta y consejera delegada de ArcBest, se mostró más comedida al hablar del próximo intercambio. 

“Estamos preparados para lo que se avecina en términos de negociaciones contractuales. Creo que nuestro equipo se ha preparado y planificado, y estamos en una buena posición, y nuestros líderes están regularmente en el campo con nuestros empleados y escuchan directamente de ellos lo que está en sus mentes”, dijo McReynolds a los analistas en una llamada para discutir los resultados del cuarto trimestre.

“He pasado por varios de estos, y todos son diferentes, pero siempre que estés preparado y tengas un buen enfoque e intenciones e información, por lo general, podemos abrirnos camino a través de esto”. 

Las negociaciones llegan en un punto de inflexión para el sector. 

El prolongado retroceso de la demanda minorista coincide con el debilitamiento de los mercados industriales. El tonelaje de la mayoría de los transportadores pasó a ser negativo a finales de verano, y los descensos interanuales se aceleraron hasta finales de año. Varios transportadores registraron descensos del tonelaje de entre uno y dos dígitos durante el cuarto trimestre; sin embargo, los rendimientos aumentaron en un porcentaje similar si se excluyen los recargos por combustible.

En cuanto a las negociaciones, el sindicato podrá alegar varios trimestres de beneficios récord como justificación para subir los salarios. Los transportadores aludirán a la posibilidad de una recesión mundial y afirmarán que el debilitamiento de la demanda y la mayor inflación de los costos pesarán sobre los beneficios en 2023 y potencialmente más allá. 

Sin embargo, los equipos directivos de la mayoría de las empresas de transporte LTL esperan que la estacionalidad normal y los mayores volúmenes vuelvan a mediados de año. 

El contrato actual de ABF estipula aproximadamente un aumento anual del 2% en salarios y beneficios. El acuerdo también incluye un componente de participación en los beneficios de hasta el 3% en función de los resultados de la unidad. En los últimos trimestres, ABF ha registrado unos índices de explotación que justifican el pago máximo. 

Las negociaciones con Yellow pueden ser más duras, dado que sigue perdiendo dinero mientras lleva a cabo una revisión de toda la empresa. Yellow registró un 99% de OR, excluyendo una ganancia por la venta de una terminal, durante el cuarto trimestre, lo que significa que apenas fue rentable en la línea operativa antes de pagar intereses, impuestos y otros conceptos. La empresa registró una pérdida neta en el cuarto trimestre de 15,5 millones de dólares si se incluye la ganancia de 28,2 millones.

La empresa suele registrar un deterioro del margen de 200 puntos básicos del cuarto al primer trimestre. 

“Estamos preparados, somos combativos y este año conseguiremos contratos nacionales sólidos para los miembros de los Teamsters de TForce y ABF”, ha declarado John Murphy, director de la división de transporte de mercancías de los Teamsters. “Nuestro equipo negociador no va a echarse atrás. Tenemos un plan y una visión centrados totalmente en conseguir para nuestros miembros del transporte de mercancías lo que se merecen.”