La sabiduría convencional en este momento es que la mayor parte del mundo ha superado la pandemia (excepto China); por lo tanto, las cadenas de suministro volverán a la “normalidad”. Por desgracia, no es así. El mundo ha cambiado permanentemente y las cadenas de suministro van a tener que enfrentarse a continuos retos durante las próximas décadas. Entre esos retos están:
- Las cadenas de suministro seguirán bajo la amenaza constante de interrupción durante la próxima década
- Las cadenas de suministro funcionan mejor cuando el mundo es pacífico y estable
- Una cadena de suministro que funcione sin problemas requiere un “stock de reserva”, lo que supone un reto con la disminución de la población
- Existe un conflicto entre los objetivos medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG) y las cadenas de suministro optimizadas para el costo y la velocidad. Si damos prioridad a los ASG, tendremos que hacer frente a los riesgos de la cadena de suministro.
- La tecnología de la cadena de suministro se convertirá en la gran ganadora de la categoría de capital riesgo, ya que las empresas siguen invirtiendo en tecnologías que pueden ayudarles a mitigar los retos de su cadena de suministro
En un mundo que se enfrenta a la perspectiva de una escasez de suministros, el aumento de los costos de la energía, el aumento de los riesgos geopolíticos y las tensiones en las redes de transporte, las tecnologías avanzadas de la cadena de suministro se convertirán en una misión crítica para muchas más empresas.
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Las cadenas de suministro se benefician de los tiempos de paz
Cualquiera que haya formado parte de la industria de la cadena de suministro puede dar fe de que las cadenas de suministro siempre han estado sujetas a interrupciones. Las catástrofes naturales, el terrorismo, los ciclos económicos y la escasez de capacidad han creado desafíos desde el inicio del comercio.
Desde el final de la Guerra Fría, las cadenas de suministro mundiales se han beneficiado del comercio pacífico entre los países desarrollados y los países en desarrollo. Muchos países más pobres y menos desarrollados que antes estaban gobernados por regímenes comunistas o autocráticos aprovecharon los nuevos mercados del mundo desarrollado y utilizaron el comercio mundial para pasar de economías de subsistencia a economías prósperas. Algunos de estos países se convirtieron en países capitalistas y democráticos, mientras que otros gobiernos explotaron el sistema de libre mercado para beneficiar únicamente a los que ya estaban en el poder, y se volvieron lo suficientemente ricos y poderosos como para amenazar el mismo sistema que permitió su ascenso.
Los países de Europa del Este que antes formaban parte del bloque soviético son ejemplos de países que abrazaron el capitalismo y cambiaron hacia la democracia, mientras que China hizo lo contrario.
La mano de obra es clave en las cadenas de suministro
El arbitraje entre los países desarrollados y los países en vías de desarrollo ha sido masivo. El costo de producir bienes en países con mano de obra barata, regulaciones ambientales y laborales laxas y poca consideración por los recursos naturales sostenibles ha permitido al mundo disfrutar de una prosperidad y paz sin precedentes.
Como los bienes producidos en estas partes del mundo eran tan baratos, era lógico que se produjeran en exceso. Este stock de amortiguación mantenía la inflación bajo control y proporcionaba a las cadenas de suministro un amplio abastecimiento que podía evitar las fluctuaciones e interrupciones a corto plazo. Pensemos en cómo ha bajado el costo de los televisores y los equipos informáticos en las últimas décadas, y en cómo los precios de los automóviles no han subido tanto como las numerosas mejoras en las características y la calidad de los productos.
Todo esto ocurrió en una época en la que Estados Unidos era la única superpotencia y la única expectativa que tenía de otras naciones es que el comercio no tuviera obstáculos.
La mano de obra barata es cada vez más escasa, sobre todo en Asia. Esto se debe, en gran medida, al envejecimiento de la población: la edad media sigue aumentando y hay menos personas para trabajar en estos empleos manufactureros.
Los requisitos ASG dificultan la estabilidad de las cadenas de suministro
Las empresas han instituido requisitos ESG que exigen la divulgación y el seguimiento de cómo y dónde se han obtenido los productos. Esta presión significa que los bienes producidos en fábricas que no cumplen las normas occidentales de control medioambiental y derechos humanos pueden no estar disponibles para los consumidores occidentales. Las fábricas que sí producen bienes que se ajustan a las normas occidentales serán a menudo más caras y, por tanto, habrá menos existencias de reserva en el sistema.
Las mismas normas ASG también crean desafíos para los productores de productos básicos, ya que el costo de adherirse a las divulgaciones ambientales y sociales lo hace más caro y menos productivo. También desalienta la inversión en la producción de materias primas sensibles al medio ambiente, sobre todo en la energía.
La preocupación por el medio ambiente y las normativas que han impedido la exploración y la producción y han acabado con los proyectos de oleoductos y gasoductos son en gran medida la razón por la que el mundo carece actualmente de suficientes recursos energéticos para amortiguar las consecuencias de la guerra entre Rusia y Ucrania.
En las tres décadas anteriores, las cadenas de suministro han funcionado con relativa fluidez porque las empresas podían abastecerse en todo el mundo sin tener que preocuparse por conflictos militares globales o regímenes autocráticos que cerraran la fabricación. Si bien las regulaciones del comercio internacional eran complicadas de manejar, el mundo en general tendía hacia bloques comerciales más grandes y abiertos, no sólo en Norteamérica, sino también en Europa y Asia.
A medida que Estados Unidos se ha vuelto más insular y ha dejado de ser el policía del mundo, y China ha comenzado a flexionar sus músculos y a crear un competidor global para Estados Unidos, el mundo se ha vuelto mucho más inestable y menos pacífico. Es poco probable que esta fricción global desaparezca. China desea tomar Taiwán como propio, arriesgándose a enviar al mundo a una crisis geopolítica más peligrosa que en cualquier momento desde la Segunda Guerra Mundial.
Las reservas de productos son mucho menos probables en el futuro, ya que el costo de producción de esos artículos sigue aumentando. La mano de obra barata, ofrecida por grandes poblaciones de jóvenes, es en gran medida cosa del pasado. Esto hará que sea más caro para las empresas producir existencias de reserva y mucho menos probable que las cadenas de suministro gocen de la capacidad de absorber las perturbaciones a corto plazo que son inherentes a las complejas redes mundiales.
La tecnología de la cadena de suministro será la gran ganadora
Las empresas buscarán más cerca de casa para abastecerse de productos. Darán prioridad a la producción en países mucho más estables y amigables con Estados Unidos. El movimiento Freedom Trade impulsará a los profesionales de la cadena de suministro a priorizar la producción y el abastecimiento en América.
América Latina se convertirá en una gran ganadora, ya que se beneficia enormemente de tener redes de transporte terrestre directas con América del Norte y mares bien protegidos por la marina estadounidense.
El Sur y el Medio Oeste de Estados Unidos también verán una aceleración en la fabricación y la producción, ya que pueden ofrecer un abastecimiento predecible y resistente, sin los riesgos geopolíticos de los proveedores extranjeros o los sindicatos del Cinturón del Óxido.
La automatización, incluida la robótica, cobrará mayor importancia. Los fabricantes que recurren a la deslocalización tratarán de compensar los mayores costos de producción con la robótica y otros sistemas de producción automatizados.
Los sistemas de inteligencia de mercado de la cadena de suministro, una categoría de datos que supervisa la evolución de la oferta y la demanda, serán fundamentales para los profesionales de la cadena de suministro que intentan navegar por mercados cada vez más complejos y opacos. El suministro de materiales y productos ya no está garantizado, por lo que la necesidad de modelos de datos constantemente actualizados que sigan el equilibrio de la oferta y la demanda será fundamental para el éxito de las empresas.
FreightWaves SONAR proporciona información de inteligencia de mercado casi en tiempo real, que ha experimentado un crecimiento explosivo en los últimos meses, ya que los transportadores se han dado cuenta de que las cadenas de suministro no están volviendo a la normalidad y la necesidad de datos de alta frecuencia es cada vez más crítica para el éxito. Los modelos históricos ya no funcionan -ya que el mundo es mucho menos predecible, pacífico y seguro- y las cadenas de suministro están mucho más expuestas a las perturbaciones de la oferta y la demanda.