Con la defensa a menos de un día de descansar su caso en el juicio federal por fraude del fundador de Nikola, Trevor Milton, el juez detuvo los procedimientos hasta el 11 de octubre porque el abogado defensor Marc Mukasey dio positivo por COVID-19.
Tras prohibir inicialmente a Mukasey el acceso al tribunal federal de Manhattan (Nueva York), el juez de distrito Edgardo Ramos dijo que el juicio se reanudaría el próximo martes. Es posible que se produzca otro aplazamiento si Mukasey no da negativo en la prueba de la semana que viene. Por otra parte, Milton dijo a Ramos que no tiene previsto testificar en su propia defensa.
Ramos ha dicho repetidamente al jurado de nueve hombres y tres mujeres que eviten leer sobre el caso. Los miembros del jurado también tienen que evitar el primero de los que pueden ser varios relatos televisivos. Un episodio de “American Greed” sobre Milton se emite el martes por la noche en el canal de negocios CNBC.
Milton se enfrenta a cuatro cargos de fraude electrónico y de valores. Supuestamente mintió sobre los logros tecnológicos de la empresa de camiones eléctricos para atraer a los comerciantes minoristas a invertir en las acciones de la compañía.
Durante tres semanas de declaración de los testigos de la acusación, Milton fue descrito como un usuario voraz de los medios sociales y empresariales para hablar de la empresa que fundó en 2015.
Profesor de Harvard: Los archivos de la SEC, no los podcasts, mueven las acciones
La defensa interrogó al profesor de derecho de la Universidad de Harvard Allen Ferrell. Se le preguntó sobre la correlación entre los medios sociales y el rendimiento de los precios de las acciones.
Ferrell testificó que en más de 400 horas de estudio, no encontró ninguna relación entre ambos. Ferrell dijo que los archivos de la Comisión de Valores y Bolsa son mucho más relevantes para seguir el movimiento de los precios de las acciones.
El argumento contrarrestó la afirmación de la fiscalía de que las entrevistas y los tweets de Milton, que los ejecutivos de Nikola no pudieron detener a pesar de cambiar las contraseñas de las redes sociales de la empresa, habían inflado artificialmente las acciones de Nikola en las semanas posteriores a su salida a bolsa en junio de 2020.
El precio de las acciones se desplomó tras un informe mordaz del vendedor en corto Hindenburg Research en septiembre de 2020. Las afirmaciones del informe llevaron a Milton a dimitir como presidente ejecutivo y a renunciar a su puesto en el consejo de administración. Fue acusado penalmente en julio de 2021. Está libre con una fianza de 100 millones de dólares, garantizada por dos ranchos que posee en Utah.
El uso de las opciones de compra de acciones de Nikola como pago parcial de una de las propiedades forma parte del cuarto cargo presentado en junio.
“Fuerzas generales del mercado”
Ferrell declaró que ha facturado cerca de 500.000 dólares a la defensa, a razón de 1.250 dólares la hora, por su análisis de lo que influye en los movimientos de los precios de las acciones.
Entre las credenciales de Ferrell, se encuentra la de profesor Greenfield de Derecho de Valores en la Facultad de Derecho de Harvard, profesor asociado en la Escuela de Gobierno Kennedy de la universidad, presidente del Comité Asesor de Harvard sobre Responsabilidad de los Accionistas e investigador asociado en el Instituto Europeo de Gobierno Corporativo.
Cuando el abogado defensor Brad Bondi le pidió que explicara la diferencia entre un consumidor y un inversionista, Ferrell dijo que son opuestos. Descartó que los tweets y los podcasts sean irrelevantes para los precios de las acciones.
“El movimiento de las acciones no está relacionado con ellos”, dijo Ferrell. “Se trata simplemente de las fuerzas generales del mercado”.
En el interrogatorio, Ferrell dijo que era consciente de que Milton envió por correo electrónico que el precio de las acciones de Nikola subió después de sus apariciones en los medios de comunicación. No lo incluyó en sus modelos. Ferrell dijo que no entrevistó a ningún inversionista minorista en acciones de Nikola para su trabajo y que desconocía que las entrevistas con más de 50 comerciantes minoristas se entregaron al abogado de la defensa como parte de la presentación de pruebas.
Durante el interrogatorio de Bondi, Ferrell reiteró que los archivos de la SEC son la clave para los inversionistas, no Twitter o los podcasts.